INDICE DELLE COSTELLAZIONI

LE COSTELLAZIONI DEL CIELO BOREALE

ANDROMEDA (Andromeda) SHUN La stella principale è Alpheratz, la Spalla del Cavallo, perché può essere immaginata come parte della figura di Pegaso. Particolarmente interessante in questa costellazione è la galassia M31, visibile a occhio nudo, una delle città stellari più vicine alla nostra.
AQUILA (Aquila) MARIN La stella più luminosa è Altair, Aquila in Volo. Presso Altair si vedono varie altre stelle tutte molto appariscenti. L'Aquila è uno degli uccelli del cielo che Ercole tenta di saettare, non riuscendo però a centrarne nessuno. La leggenda vuole che l'aquila sia Zeus, così trasformatosi per rapire il giovinetto Ganimede.
ARIETE (Aries) MU Costellazione dello Zodiaco. La stella principale è Hamal, l'Ariete. L'Ariete, dotato di lana d'oro (il famoso vello d'oro alla cui conquista miravano gli Argonauti), salvò Elle e Frisso, che dovevano essere sacrificati per volere della matrigna Ino. Durante la fuga, Elle cadde nel braccio di mare in seguito detto Ellesponto.
AURIGA (Auriga) CAPELLA Stella principale è Capella, la Capra, la sesta tra le stelle più splendenti di tutto il cielo. Capella è forse la capra Amaltea, nutrice di Zeus. La seconda stella è Menkalinam , la Spalla del Cocchiere. L'Auriga è stato identificato con vari domatori di cavalli delle leggende antiche.
BOOTE (Bootes) - La stella principale, Arturo, è la quarta stella del cielo per splendore. Il nome, dal greco, significa che caccia l'Orsa. D'altra parte il nome della costellazione significa guardiano di buoi, e i buoi sono le sette stelle dell'Orsa Maggiore, immaginate talvolta come buoi.
CANCRO (Cancer) DEATHMASK Costellazione dello Zodiaco. Le stelle sono poco appariscenti: peraltro la disposizione, abbastanza simmetrica, delle stelle, può suggerire l'immagine del crostaceo. Il granchio sarebbe stato inviato da Era in aiuto dell'Idra di Lerna contro Ercole. L'ammasso aperto M44 è detto Presepe.
CANE MINORE (Canis Minor) - La stella principale è la luminosissima Procione, dal greco letteralmente che precede il cane, dunque se si vuole cagnolino oppure, con riferimento diretto alle costellazioni, che precede il Cane Maggiore.
CANI DA CACCIA (Canes Venatici) ASTERION La costellazione compare per la prima volta nel catalogo di Hevelius (1687). La stella principale è Cor Caroli, il Cuore di Carlo, con riferimento a Carlo II d'Inghilterra.
CASSIOPEA (Cassiopeia) - Le sue cinque stelle principali formano una classica W. Cassiopea, sposa di Cefeo, madre di Andromeda e regina d'Etiopia, è spesso immaginata seduta sul trono. In questa regione ci sono molti ammassi aperti in quanto si trova proprio in direzione della Via Lattea.
CAVALLINO (Equuleus) - Piccola costellazione con stelle poco appariscenti. La stella principale, di quinta magnitudine, è detta Kitalphard, cioè i Quarti Anteriori del Cavallo. Il Cavallino è probabilmente un dono fatto da Ermes a Castore, il più umano dei Diòscuri, famoso e invincibile domatore di cavalli.
CEFEO (Cepheus) DEDALUS, ALBIONE Si vede in questa costellazione l'immagine di Cefeo, re di Etiopia, sposo di Cassiopea e padre di Andromeda. Cefeo fu uno degli Argonauti, ma si è anche tentato di identificarlo con il faraone egizio Cheope-Khufu. La stella principale è Alderamin (in arabo, il Braccio Destro).
CHIOMA DI BERENICE (Coma Berenices) BERENIKE Interessante gruppo di stelle ben separabili - sono una quarantina- anche con un semplice binocolo. Notevoli sono le circa mille galassie che formano un ricco ammasso. Berenice, regina d'Egitto, sposa di Tolomeo Evergete, offrì la sua chioma agli dei per ottenere il ritorno dello sposo.
CIGNO (Cygnus) HYOGA Caratteristica la forma a croce. La stella Deneb (in arabo Coda), segna la coda dell'uccello, il cui becco è la stella Albireo (in arabo l'Uccello). Il cigno del cielo è Zeus che così si trasformò per amare Leda, oppure si tratta di Cicno, figlio di Apollo, invulnerabile alle armi di metallo, che Achille uccise con un masso.
CORONA BOREALE (Corona Borealis) - La stella principale è una stella doppia detta Gemma. La corona appartenne a Tetide che la ebbe, come regalo di nozze, da Afrodite; in seguito essa fu di Arianna e, alla morte di questa, venne trasferita in cielo da Diòniso, per ricordare la sua bellissima compagna mortale.
DELFINO (Delphinus) - Le stelle non sono troppo appariscenti. Il Delfino del cielo è quello che si rese benemerito salvando il cantore Arione che era stato gettato in mare dai pirati. Arione affascinò il cetaceo con il suo canto.
DRAGONE (Draco) SHIRYU Il Dragone si avvolge, serpeggiando, attorno al Polo Nord e dunque attorno all'Orsa Minore. Tocca però anche l'Orsa Maggiore, Ercole e il Cigno. Si tratta del drago Ladone che custodiva i famosi pomi delle Esperidi conquistati da Ercole. La stella Thuban (in arabo, il Drago) è meno luminosa della Ettanin (Testa del Drago).
ERCOLE (Eracle) ARGHETI La figura che si vedeva in questa costellazione è quella di un uomo (un gigante?) in ginocchio: un uomo che ha molto lottato e sofferto. Naturale era dunque associare a tale figura il nome di Ercole. La stella principale è Ras-Algeti, Testa dell'Uomo in Ginocchio, una gigante rossa.
FRECCIA (Sagitta) TRAMY, MAYA Stella principale è Sham, di quinta magnitudine. Poiché Ercole viene immaginato con una clava in una mano e con un arco nell'altra, la freccia può essere stata scagliata dal semidio. Essa sembra non raggiungere nessuna delle possibili prede: Cigno, Aquila, Avvoltoio.
GEMELLI (Gemini) SAGA, KANON Costellazione dello Zodiaco. Le stelle principali sono Castore e Polluce, i mitici fratelli gemelli chiamati Diòscuri. Polluce era immortale; Castore aveva un destino umano e venne ucciso da Ida. Polluce rinunciò allora a parte della sua immortalità a favore del fratello; i due vissero così insieme un giorno nell'Olimpo e uno nell'Ade.
GIRAFFA (Camelopardalis) - Questa costellazione è descritta per la prima volta nel catalogo stellare Catalogus Fixarum Stellarum di Hevelius (1687). La Giraffa è dunque nuova e non trova posto nelle leggende classiche. Ha stelle deboli.
LEONE (Leo) AIOLIA Costellazione dello Zodiaco. La stella principale è Regolo, Piccolo Re, mentre la seconda stella è detta Denebola, la Coda del Leone. L'arco di stelle che parte da Regolo è spesso indicato come il Falcetto, e infatti ha la forma di questo attrezzo. Il leone è la belva di Nemea che nessuna arma poteva ferire. Ercole lo uccise soffocandolo.
LEONE MINORE (Leo Minor) BAN Anche questa costellazione compare per la prima volta nel catalogo di Hevelius (1687). E' rappresentata come una semplice testa di giovane leone. La stella più importante è del tipo Mira. Le altre stelle del Leone Minore sono tutte relativamente deboli.
LINCE (Lynx) JAOH Per la prima volta nel catalogo di Hevelius (1687). L'animale è immaginato in atto di scagliarsi sulla sua preda, che è forse il Leone Minore. Se la si immagina disposta nell'altro verso, la lince forse sta per balzare sulla capretta portata dall'Auriga. La stella più luminosa ha colorazione rossastra.
LIRA (Lyra) ORPHEUS, ORFEO Piccola ma bellissima costellazione: comprende come stelle Vega, l'Avvoltoio che si Avventa: la costellazione era vista come uccello e come strumento. Vega è la quinta stella per splendore. La lira (o cetra) di tartaruga, fabbricata da Ermes, passò poi a Orfeo e, alla morte di questi, finì in cielo.
LUCERTOLA (Lacerta) MISTY Compare per la prima volta nel catalogo di Hevelius (1687). Le stelle sono tutte piuttosto deboli. Esse sono contraddistinte da numeri e non da lettere greche.
ORIONE (Orion) JAGGER Una delle più caratteristiche costellazioni del cielo. I Babilonesi vi vedevano Marduk, gli Egizi Osiride. Il famoso cacciatore Orione venne ucciso da uno scorpione: per questo la costellazione di Orione appare d'inverno ed è invisibile in estate, quando lo è invece quella dello Scorpione. Le due stelle principali sono Betelgeuse e Rigel.
ORSA MAGGIORE (Ursa Maior) GEKI Di gran lunga la costellazione più nota. In realtà la parte che tutti conoscono è soltanto l'insieme delle sette stelle che costituiscono la 'coda' e il 'sedere' dell'Orsa. Queste stelle sono note come Grande Carro o Grande Mestolo. L'Orsa è la ninfa Callisto, amata da Zeus e trasformata in animale dalla gelosa Era.
ORSA MINORE (Ursa Minor) - Costellazione già definita dagli Egizi e, in seguito, accolta dai Greci. Nota anche come Piccolo Carro o come Piccolo Mestolo. Le stelle più luminose sono la Stella Polare, al termine della 'coda', o del 'timone' del carro. Le due stelle Beta ed Epsilon sono dette I Guardiani del Polo.
PEGASO (Pegasus) SEIYA Il caratteristico Quadrato di Pegaso in realtà ha come quarto vertice la stella Alpheratz di Andromeda. La stella principale di Pegaso è detta Markab, la Sella. Secondo la leggenda classica, il cavallo alato Pegaso era figlio di Poseidone e Medusa: nacque quando Perseo troncò a quest'ultima la testa fornita di capelli-serpi.
PERSEO (Perseus) ARGOR Le stelle principali sono Algenib, il Fianco Destro, e la stella variabile a eclisse Algol, l'Occhio del Diavolo. Perseo vinse la Medusa e con la testa tagliata di essa poté impietrire i suoi nemici. Sposò Andromeda dopo aver pietrificato un altro pretendente, Fineo.
PESCI (Pisces) APHRODITE Costellazione dello Zodiaco, già descritta dai Caldei e dai Babilonesi. La stella più luminosa è Alresha, il Cappio. Il nome ci ricorda che la costellazione rappresenta due pesci legati da una lunga corda, con un nodo a metà. Il pesce che si trova più a Sud è delineato da un insieme di stelle poste quasi in cerchio.
SERPENTE (Serpens) - E' l'unica costellazione divisa in due parti: Serpens Cauda e Serpens Caput, rispettivamente Coda del Serpente e Testa del Serpente. Il Serpente diede ad Esculapio l'erba miracolosa che guariva i malati e resuscitava i morti.
TORO (Taurus) ALDEBARAN Costellazione dello Zodiaco. La stella principale è Aldebaran, che significa colei che Precede, con riferimento alle Pleiadi. Le Iadi e le Pleiadi sono due ammassi aperti ben osservabili con un binocolo. Sei delle Pleiadi sono distinguibili anche a occhio nudo.
TRIANGOLO (Triangulum) - La stella principale è detta Elmuthalleth, che in arabo significa Vertice del Triangolo, ed è di quarta magnitudine. Le tre stelle principali sono ben identificabili per la posizione caratteristica, anche se non sono molto luminose. Si ritiene che il Triangolo sia un simbolo del delta del Nilo: è posto in cielo per ricordare gli astronomi e gli studiosi di Alessandria.
UNICORNO (Monoceros) JABU Questa costellazione è stata introdotta nel 1687 da Hevelius. Non esiste dunque una storia tradizionale di questa figura, anche se si può ricordare che animali con un solo corno facevano già parte del bestiario fantastico babilonese. Le stelle sono poco appariscenti.
VOLPACCHIOTTO (Volpecula) - Questa costellazione, stretta e lunga, compare per la prima volta nel catalogo di Hevelius (1687), anche se era già stata introdotta qualche anno prima. La stella principale è assai vicina ad Albireo, il becco del Cigno.

GS e Shin